外媒最新報(bào)道指出，目前蘋果公司對負(fù)責(zé)其藍(lán)牙耳機(jī)AirPods代工的中國供應(yīng)商立訊精密提出了建議，建議他們投資另外一家蘋果智能手機(jī)手機(jī)和筆記本電腦金屬外殼供應(yīng)商-可成科技。

富士康一直是蘋果最大的供應(yīng)商。自2007年iPhone首次亮相以來，富士康已占該設(shè)備總產(chǎn)量的50%以上。消息人士稱，蘋果渴望減少對富士康的這種過度依賴。

“多元化”供應(yīng)商這一招，蘋果用起來可謂得心應(yīng)手，是其保持談資的策略之一。事實(shí)上，除了培養(yǎng)多個(gè)供應(yīng)商，蘋果為求更好發(fā)展，還有更“絕情”的時(shí)候。

這就不得不從蘋果自研芯片說起。眾所周知，蘋果的iPhone毛利是所有手機(jī)中最高的。而蘋果高利潤的基礎(chǔ)除了其品牌帶來的加成以外，還要?dú)w功其軟硬件的護(hù)城河。

早些年，蘋果通過收購P.A. Semi和Intrinsity開啟了自研芯片之旅。此后幾年，蘋果處理器就開始慢慢有了變化。2010年發(fā)布的iPhone 4，使用的A4處理器與ARM標(biāo)準(zhǔn)的S5PC110十分接近。到了2012年，iPhone 5上所采用的A6處理器就已經(jīng)是非ARM標(biāo)準(zhǔn)架構(gòu)的處理器了。

知名硬件網(wǎng)站anandtech曾在測評中指出，現(xiàn)下，蘋果最新的A13芯片在移動(dòng)領(lǐng)域，實(shí)際上沒有競爭，因?yàn)锳13的性能幾乎是次佳的非Apple SoC的兩倍。在浮點(diǎn)套件中，兩者的差異要小一些，但同樣，至少要再等待2-3年，才能期待任何適當(dāng)?shù)母偁?，而且蘋果也不會(huì)停滯不前。正是這種高性能才能保證iPhone能夠維持高價(jià)格。

近年來，蘋果正在不斷嘗試自研，保證領(lǐng)先優(yōu)勢的同時(shí)逐漸完整其供應(yīng)鏈。翻看蘋果歷年來的研發(fā)費(fèi)用，不難發(fā)現(xiàn)，數(shù)據(jù)一直在增長。尤其是最近五年的研發(fā)投入比重在顯著增加。蘋果公司 CFO Luca Maestri 曾公開表示，每年數(shù)以十億計(jì)的資金投入，大部分都花在了芯片研發(fā)上。

來源：蘋果

因此，如果蘋果發(fā)現(xiàn)某些供應(yīng)商的芯片產(chǎn)品沒有自己的方案優(yōu)秀，很可能會(huì)取而代之，很顯然，GPU成了硬件團(tuán)隊(duì)里的短板。

Imagination的新生

有報(bào)道指出，當(dāng)時(shí)，高通驍龍835的圖形性能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過蘋果的A10，而如果蘋果繼續(xù)用Imagination的核，就會(huì)一代接著一代的被高通碾壓。想想看，2000元的小米手機(jī)跑游戲比蘋果更快更爽更省電，蘋果還能維持溢價(jià)嗎？

此前，GPU 巨頭Imagination Technologies（以下簡稱“Imagination”）一直是蘋果的供應(yīng)商，每年蘋果向其支付的許可費(fèi)與專利費(fèi)占到了該公司總營業(yè)額的半數(shù)以上。Imagination是一家英國公司，負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和經(jīng)營SoC的IP。

2015年以前，Intel和蘋果曾經(jīng)還同時(shí)是Imagination的股東，但之后Intel宣布將出售所持有的4.9%的股份，而蘋果則通過幾輪增持，掌握了Imagination將近10%的股份。

2016年，蘋果手機(jī)銷量不佳，極度依賴蘋果的Imagination受到很大影響，為此Imagination CEO離職，二百多名員工被裁員。

根據(jù)美國媒體Mac Rumors 2016年10月報(bào)道，蘋果公司已從 Imagination 挖走多名研究人員，領(lǐng)英數(shù)據(jù)顯示當(dāng)時(shí)Imagination包括COO、硬件工程副總裁、高級軟件工程經(jīng)理、6位高級研發(fā)人員共計(jì)25位重要成員都跳槽去了蘋果。

蘋果的種種動(dòng)作都表明其在嘗試讓自己的核心供應(yīng)鏈更可控。

2017年4月，蘋果宣布將在15 - 24個(gè)月內(nèi)停止使用Imagination的GPU設(shè)計(jì)，轉(zhuǎn)而采用自己設(shè)計(jì)的產(chǎn)品。消息一出，Imagination 股價(jià)瞬間暴跌了近 69%，當(dāng)天跌幅更是高達(dá) 75%。在被蘋果宣布中斷合作后，Imagination也曾嘗試修復(fù)關(guān)系，不過并未成功。

來源：截圖自“英為財(cái)情”網(wǎng)站

2017 年5月4日，Imagination 宣布，由于未能與蘋果針對當(dāng)前的授權(quán)和版稅協(xié)議達(dá)成替代性解決方案，公司已啟動(dòng)“爭議處理程序”。同時(shí)，Imagination還宣布，公司正考慮出售其嵌入式處理器業(yè)務(wù) MIPS，以及移動(dòng)計(jì)算芯片業(yè)務(wù) Ensigma，今后將專注于GPU 業(yè)務(wù)PowerVR。

2017年6 月 22 日，中國私募投資基金凱橋（Canyon Bridge）斥資5.5億英鎊（約合49億元人民幣）收購了Imagination公司。交易雙方于2017年11月完成了交割。事實(shí)上，在被Canyon Bridge收購后，Imagination的股價(jià)就得到了大幅提高。

來源：截圖自“英為財(cái)情”網(wǎng)站

被收購后的Imagination，更加注重研發(fā)能力。執(zhí)行董事兼Canyon Bridge合伙人Ray Bingham在4月10日的聲明中表示，“自2017年收購Imagination Technologies以來，我們在公司轉(zhuǎn)型方面取得了長足進(jìn)步?！?/p>

人工智能領(lǐng)域，圖像處理技術(shù)的重要性不言而喻，這也是Imagination正全力主攻的方向之一。

其實(shí)Imagination早在2017年就在人工智能芯片IP中嶄露頭角。2017年9月Imagination發(fā)布了一項(xiàng)全新的IP產(chǎn)品，硬件神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器：“PowerVR 2NX”。Imagination時(shí)任首席執(zhí)行官Ron Black 博士表示，采用了其2NX NNA 的一個(gè)重要芯片廠商， 參與了國際知名的“AI benchmark”測評，并在最新的榜單中排名第一。

2018年12月，Imagination又推出新一代NNA：PowerVR Series3NX NNA。PowerVR Series3NX是Imagination公司專門用于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計(jì)算而設(shè)計(jì)的硬件加速器。

Ron Black強(qiáng)調(diào)，“在資本的推動(dòng)下，越來越多的初創(chuàng)公司進(jìn)入了AI芯片開發(fā)領(lǐng)域，我們也將利用我們的優(yōu)勢，以及最好的第三方合作伙伴，一起來幫助他們盡快將產(chǎn)品落地。”

至今，Imagination已累計(jì)開發(fā)三代人工智能的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器（NNA）。Imagination在該領(lǐng)域內(nèi)極為成功，因?yàn)镮magination是其中唯一一家可以同時(shí)提供半導(dǎo)體知識產(chǎn)權(quán)（IP）、射頻設(shè)計(jì)、軟件和認(rèn)證的全系列產(chǎn)品的企業(yè)。

Imagination還有意于汽車電子領(lǐng)域，近日，北汽產(chǎn)投與Imagination共同簽署協(xié)議，合資成立北京核芯達(dá)科技有限公司。合資公司將基于Imagination在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速（NNA）方面的基礎(chǔ)優(yōu)勢，發(fā)力具有自主核心專利的“存算一體”的SoC 芯片。此次戰(zhàn)略合作，是北汽攜手Imagination打造智能網(wǎng)聯(lián)車規(guī)級芯片，助推全球汽車產(chǎn)業(yè)智能化發(fā)展的重要舉措。

Imagination也關(guān)注光線追蹤技術(shù)，報(bào)道稱，Imagination將提供其PowerVR光線追蹤IP技術(shù)的授權(quán)，從而使采用光學(xué)建模技術(shù)來實(shí)現(xiàn)的最前沿真實(shí)圖像渲染能夠被集成到GPU中，并用于移動(dòng)終端、汽車、服務(wù)器和其他市場。這意味著這一重磅技術(shù)不只是用在Imagination IP的GPU中，還可以授權(quán)給其他非Imagination IP的GPU客戶。

此外，隨著5G正式商用，連接技術(shù)需求與日俱增Imagination旗下的Ensigma（2000年收購），提供針對連接領(lǐng)域的IP，包括Wi-Fi、藍(lán)牙芯片等應(yīng)用，目前Imagination的Wi-Fi及藍(lán)牙IP市占率位居全球第二，基于Ensigma IP的量產(chǎn)芯片超過5000萬顆。

更絕的是，2019年12月3日，Imagination 宣布推出其第十代 PowerVR 圖形處理架構(gòu) IMG A 系列，這是其有史以來性能最強(qiáng)大的圖形處理器。

從目前官方公布的數(shù)據(jù)來看，IMG A系列擁有HyperLane（超線程）技術(shù)和完全重構(gòu)的ALU（算術(shù)邏輯單元），在同樣的硅面積之下，能夠達(dá)到高通驍龍855上Adreno 640 GPU 175%的性能水平。

不久后，Imagination宣布已與蘋果公司達(dá)成新的多年期授權(quán)協(xié)議以代替之前于2014年2月6日首次宣布的一項(xiàng)多年使用許可協(xié)議。根據(jù)新簽訂的協(xié)議，蘋果公司可以使用Imagination更廣泛的知識產(chǎn)權(quán)（IP），并交納授權(quán)費(fèi)用。

關(guān)于蘋果吃回頭草行為，業(yè)界議論紛紛，據(jù)多家硅谷媒體報(bào)道，是因?yàn)樘O果對自行開發(fā)GPU的成果并不滿意。也有相關(guān)媒體指出，蘋果需要避免一些可能存在的法律層面風(fēng)險(xiǎn)。

但不管怎么說，蘋果與Imagination再續(xù)前緣無疑說明Imagination在市場中具有其不可取代的價(jià)值，對Imagination而言，與蘋果續(xù)約也將有助于其提高市場份額。

Imagination 市場營銷與傳播副總裁 David Harold曾在接受采訪時(shí)表示：之前，我們非常關(guān)注汽車行業(yè)，在這方面已經(jīng)取得了很大成功。我們接下來會(huì)努力重新奪回在智能手機(jī)行業(yè)的份額，尤其是與安卓手機(jī)相關(guān)的 GPU 市場，幫助客戶在和高通等對手競爭時(shí)獲得更好的優(yōu)勢。

由此，蘋果公司與 Imagination 再次達(dá)成合作也就不難理解了。畢竟，在商業(yè)世界里，利益至上。

Dialog的自救

在蘋果的自主化過程中，產(chǎn)業(yè)鏈不斷縮小，有了第一個(gè)被拋棄的合作方，就會(huì)有第二個(gè)。

Dialog是一家歐洲老牌的芯片設(shè)計(jì)上市企業(yè)，最早屬于戴姆勒半導(dǎo)體子公司Temic旗下。后來在1998年，公司高管對這部分資產(chǎn)進(jìn)行收購成立了Dialog半導(dǎo)體公司。

作為電源管理IC供應(yīng)商，Dialog全球市占率20%，主要為蘋果供應(yīng)PMIC模塊(電源管理集成電路)，蘋果是其最大的客戶，2016年蘋果所貢獻(xiàn)的營收占Dialog總營收超70%。

2007年1月9日蘋果第一款iPhone手機(jī)發(fā)布之時(shí)，Dialog與蘋果就開啟了合作之路。借著蘋果的東風(fēng)，Dialog從首款iPhone發(fā)布起業(yè)務(wù)營收就連年翻番，成為了增長最快的歐洲上市半導(dǎo)體公司。營收從最初2007年的8677萬美元增長到2017年全年?duì)I收13.53億美元，數(shù)十年間增長了近16倍之多。

2017年4月11日，投資銀行 Bankhaus Lampe 分析師卡斯滕·埃爾特根(KarstenIltgen)在一份投資報(bào)告中稱，Dialog Semiconductor 將失去蘋果公司的芯片供應(yīng)合同。

2017年12月5日，Dialog發(fā)表聲明證實(shí)：“我們意識到，蘋果有足夠的資源和能力自主研發(fā)電源管理芯片，而且在未來幾年也可能這樣去做?！边@個(gè)聲明導(dǎo)致Dialog當(dāng)天股價(jià)暴跌23%。

來源：截圖自“英為財(cái)情”網(wǎng)站

其實(shí)Dialog一直明白僅僅依賴蘋果無法長久的道理。其近幾年來一直試圖降低對于蘋果的依賴。

2017年3月9日，Dialog與展訊建立了戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，Dialog將為展訊面向全球主流市場的LTE芯片平臺提供高度集成的混合信號電源管理技術(shù)。

有報(bào)道稱，中國的華為、小米、魅族、樂視、酷派、金立、OPPO、TCL等眾多的手機(jī)品牌廠商都有采用Dialog的電源管理芯片。2017年12月5日，一份監(jiān)管文件顯示，中國清華紫光集團(tuán)下屬的一投資機(jī)構(gòu)已經(jīng)將在Dialog的持股份額提升至7.15%，持股數(shù)量從534萬股提高至546萬股，紫光集團(tuán)的投資公司目前是Dialog最大的單一股東。

因此相較于Imagination的悲慘“賣身”，被蘋果拋棄后，Dialog似乎顯得更從容一些，在經(jīng)歷蘋果持續(xù)挖角一年多，蘋果與Dialog恩怨最終以蘋果花6億美元向Dialog換取三百名研發(fā)工程師與部分設(shè)備技術(shù)的方式兩清。

值得一提的是，2017年，Dialog就已經(jīng)是中國第一大可穿戴市場藍(lán)牙低功耗IC供應(yīng)商，以及中國市場領(lǐng)先的LED燈泡IC供應(yīng)商。此外，在電源適配器快速充電芯片方面，Dialog也占據(jù)了占中國市場高達(dá)70%的市場份額。

在被蘋果拋棄后，Dialog開始加碼物聯(lián)網(wǎng)的新賽道，以期扭轉(zhuǎn)營收過渡依賴蘋果的局面。

2019年3月7日，Dialog收購慧榮移動(dòng)產(chǎn)品線，為公司客戶提供超低功耗Wi-Fi SoC和經(jīng)過認(rèn)證和設(shè)計(jì)的完整模塊，該產(chǎn)品線與Dialog戰(zhàn)略契合，讓Dialog有機(jī)會(huì)將Wi-Fi和藍(lán)牙低功耗芯片、模塊結(jié)合打入物聯(lián)網(wǎng)、消費(fèi)性及汽車市場。

Dialog執(zhí)行官Jalal Bagherli曾坦言：“此項(xiàng)交易將幫助公司在未來5年內(nèi)，減少約45%依賴”，而買下慧榮FCI，市場專家分析，除希望繼續(xù)淡化蘋果訂單減少?zèng)_擊，也凸顯Dialog積極調(diào)整運(yùn)營結(jié)構(gòu)。

與此同時(shí)，Jalal Bagherli還透露Dialog正在與四家制藥公司合作開發(fā)互聯(lián)健康應(yīng)用，以及兩家游戲公司為其下一代游戲機(jī)提供電源芯片。這些都是所謂的物聯(lián)網(wǎng)的一部分。

2019年10月8日，Dialog宣布已簽署最終協(xié)議，收購工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)市場集成電路供應(yīng)商Creative Chips GmbH。該項(xiàng)新的收購是Dialog成為工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)供應(yīng)商的戰(zhàn)略之舉，為抓住工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)市場重要增長潛力提供了契機(jī)。它還為Dialog帶來了豐富的核心IC產(chǎn)品和廣泛的模擬、數(shù)字和RF相關(guān)技術(shù).

近期，Dialog又與Adesto簽署最終協(xié)議，將收購Adesto所有流通股。據(jù)悉，此次合作加速Dialog向不斷增長的IIoT市場拓展業(yè)務(wù)，助力智能建筑和工業(yè)自動(dòng)化（工業(yè)4.0），并無縫地推動(dòng)云連接。

Dialog還希望促進(jìn)混合信號集成電路的銷售，這些集成電路可由用戶配置。Jalal Bagherli說，這項(xiàng)業(yè)務(wù)是Dialog在收購美國公司Silego時(shí)進(jìn)入的，業(yè)務(wù)增長良好。

亞太地區(qū)在最近幾年也成為Dialog的目標(biāo)市場，通過與展訊合作，Dialog還推出了一系列定制產(chǎn)品。

雖然在被蘋果拋棄后脫了層皮，但Dialog早有準(zhǔn)備，所以沒有顯得過分狼狽，發(fā)展正逐漸步上正軌。

總結(jié)

所謂一將功成萬骨枯，大公司鑄就的一個(gè)又一個(gè)輝煌的背后，往往有一大串被拋棄合作伙伴的“累累白骨”。

在國內(nèi)，同樣的故事也在上演。因華為而名聲大噪的寒武紀(jì)如今也因華為而陷入困境。此前，寒武紀(jì)幾乎所有的收入都來自華為，并且該產(chǎn)品收入來自單一的產(chǎn)品即終端智能處理器IP。而到了2019年，華為開始在用自研NPU替代寒武紀(jì)的NPU。寒武紀(jì)的未來因此備受猜疑。

無論是Imagination，Dialog亦或是寒武紀(jì)，他們都有一個(gè)共同點(diǎn)，起初在與大公司合作的時(shí)候孤注一擲，大部分業(yè)務(wù)全都依靠一家企業(yè)來完成，這大大增加了風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)。

因此，芯片公司在與大企業(yè)合作的時(shí)候，首先，不要把雞蛋放在一個(gè)籃子里，簡單來說就是要平攤風(fēng)險(xiǎn)，在盡可能的范圍內(nèi)多選擇幾家合作商。

其次，實(shí)力為王。看向晶圓代工巨頭臺積電，若企業(yè)想要造出頂尖的芯片，一般都要依靠臺積電來完成，甚至連IDM廠英特爾也傳出部分芯片將找臺積電代工，可見其具有多大的話語權(quán)。

最后，企業(yè)本身也要多拓展業(yè)務(wù)范圍，一招鮮吃遍天在日新月異的今天已經(jīng)不適用了，尤其是半導(dǎo)體行業(yè)，你永遠(yuǎn)不知道會(huì)不會(huì)有一項(xiàng)全新的技術(shù)出現(xiàn)，將你取而代之。

吃過苦頭的Imagination與Dialog顯然明白了這些道理，在被蘋果拋棄后，Imagination依靠自己卓越的產(chǎn)品重新引起了蘋果的關(guān)注，而Dialog也通過拓展新的市場，增加更多合作商使得自己發(fā)展更為順利。

這些蘋果芯片供應(yīng)商，最終還是緩過來了。